Acalitus phloeocoptes: ÁCARO DE LAS AGALLAS DEL CIRUELO
Hace años, comenzaron a observarse en las bases de los últimos brotes de ciruelo abultamientos de color pardo que parecían yemas que habían proliferado anormalmente, pero al fijarnos más detenidamente era fácil distinguir unas pequeñas agallas redondeadas (1-2 mm) y que no acababan en punta como las yemas. Se trata de una infestación ocasionada por ácaros.
1.- Descripción:
El agente causal es un ácaro de la familia Eriophyidae (eriófidos). Se alimentan de materiales vegetales (fitófagos), viven siempre como parásitos en las plantas y son muy específicos. Infestan a los ciruelos y puede darse también en almendros. Son los causantes de malformaciones del tejido vegetal, forman unas agallas redondeadas visibles a simple vista.
Son ácaros muy pequeños, miden unas 140 micras, anillado de color blanquecino y solamente tienen dos pares de patas que terminan en garras con 5 brácteas, no cuatro como la mayoría de los ácaros.
Las puestas son translucidas y las larvas se diferencian de los adultos por presentar tres pares de patas.
2.- Ciclo:
Los ácaros adultos hibernan dentro de las agallas el año anterior, pasan los inviernos protegidos de las bajas temperaturas y de las inclemencias del clima. En primavera, al brotar las nuevas yemas, comienza la salida de los ácaros adultos y se dirigen hacia la base de los nuevos brotes, tanto vegetativos como fructíferos. Esta fase suele coincidir con la caída de los pétalos de las flores del ciruelo, pero las viejas agallas no quedarán totalmente vacías hasta finales del mes de mayo. Hay salida escalonada de adultos durante unos 50/60 días. Las hembras pican en la base de las yemas para alimentarse e inyectan sustancias reguladoras del crecimiento que producen deformaciones en el crecimiento del tejido que origina la formación de una nueva agalla con compartimentos internos (poliloculadas). Las nuevas agallas primero son de color verdoso, luego marrón-rojizo. Dentro de los lóculos la hembra se cobija y comienza a poner los primero huevos hacia el mes de julio que allí mismo se convertirán primero en larvas y después de dos estados de ninfa, en adultos. En verano dentro de las agallas es posible distinguir huevos, fases larvarias y adultos.
Al observar una rama infectada veremos racimos de agallas que la rodean y situados a la altura de los brotes de cada año. Las agallas viejas, arrugadas y de color negruzco, no contienen ácaros y de las nuevas surgirá una nueva generación en la siguiente primavera.
3.- Daños:
La aparición de agallas en la base de las yemas puede ocasionar la pérdida de las mismas. Los ácaros de las yemas del ciruelo tienen una capacidad de multiplicación muy alta, si no se controla acabarán afectando a todas las ramas nuevas del ciruelo, constituyendo una verdadera plaga. Las ramas afectadas no brotan, o los brotes serán raquíticos y se verá comprometida la producción de ciruelas y el desarrollo de las hojas. También contribuyen a la propagación de virus.
4.- Medidas de control:
Podemos utilizar diferentes métodos de control. Entre ellos destacan:
4.1.- Medidas Culturales: En plantaciones en que el nivel de agallas es bajo, se recomienda eliminar las ramas afectadas mediante la operación de poda.
4.2.- Control Natural: Como es el uso de ácaros fitoseidos que es un enemigo natural del acaro de la yema.
4.3.- Control Químico: El momento eficaz para luchar contra el ácaro de la yema es cuando éste abandona las agallas. Como la salida del ácaro se produce de manera escalonada (aproximadamente de marzo a mayo), es conveniente realizar varios tratamientos, realizando el primero con la apertura de las primeras agallas y espaciando el resto con repeticiones cada 10 días aproximadamente.
Los ácaros adultos necesitan temperaturas altas para salir de las agallas, este es el momento en el que son más vulnerables, por esta razón, los tratamientos de invierno que hacemos de forma habitual a todos nuestros árboles frutales con distintas formulaciones, no tiene efecto sobre estos ácaros.
